Nhiệt thải là nhiệt sinh ra khi bất kỳ máy móc hoặc công cụ nào hoạt động. Nhiệt thải tồn tại trong mọi ứng dụng và công nghệ, từ máy tính đến động cơ ô tô, máy hút bụi, quạt, tivi, máy khoan búa, máy CNC, đèn chiếu sáng và mọi máy móc có thể tưởng tượng được. Nhiệt này là tất cả năng lượng thường bị tiêu tán vào môi trường và bị mất, do đó có tên là "chất thải". Trên thực tế, theo Chương trình Công nghệ Công nghiệp của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, khoảng 20 đến 50% năng lượng đầu vào công nghiệp bị mất dưới dạng nhiệt thải.
Trong những năm gần đây, chính phủ và doanh nghiệp đều dành nhiều nguồn lực để nghiên cứu và tìm hiểu về thu hồi nhiệt thải, các kỹ thuật thu thập nhiệt bị mất này và sử dụng nó để cải thiện hiệu quả năng lượng. Một phương pháp thu hồi phổ biến cho các cơ sở công nghiệp là kết hợp lò hơi thu hồi nhiệt thải.